第四十章 低頭

    朝堂上近日有位年輕才俊頗為出彩。

    左相李靖安地位顯赫，近日因病告假，未曾上朝。其次子李懷晟年方二十二，遂以行走之名代父入宮議政。他曾中榜眼，近日呈上一道關於南地水患治理的策論，詳析河道淤積與民田災損之因，並擬三策應對，聖上大為欣賞，點頭稱善。

    這日下朝時分，湘陽王剛跨出朱紅石階，餘光便掃見不遠處一輛雕花黑漆馬車。開門處探出一名年輕夫人，正親自為一名男子披上一襲淺青長氅。

    那男子身量挺拔，眉宇沉穩，面上雖年輕卻已現出冷靜持重，正是相府的二公子，李懷晟。

    湘陽王視線落在那女子身上。她面容端秀，舉止溫婉……有點臉熟。

    「那位可是李夫人？」

    身旁小廝急忙看去，回道：「回王爺，正是。」

    他續問道：「為何本王覺得她眼熟？」

    小廝偷眼觀察王爺神色，壓低聲音道：「她是永寧侯的嫡女，宋清芷，與宋娘子是姊妹。」

    湘陽王未言語，目光鎖在那對年輕夫婦身上，若有所思。

    這日天氣晴暖，宋楚楚踏著春色，步子輕快地往書房而去。

    近日來湘陽王待她極好。不是在府中陪她作畫、與她同膳，就是半夜醒來時手還在她腰上輕輕環著。

    反正，除了在榻上，都很溫柔。

    今日書房來人傳話，說王爺要她過去。她還未想太多，只覺心中甜絲絲的。

    她嘴角勾著笑意，甫一進門，便覺書房中香氣幽幽，並非平日的文墨香，而是玫瑰花露溫潤沁人，案上竟還擺了蓮子糕與蜜漬桃脯，一旁暖壺中正冒著熱氣。

    宋楚楚盈盈一福：「見過王爺。」

    湘陽王坐在案後抬眼望她，淡笑道：「過來吃東西。」

    她走過去乖乖坐下，低頭吃了一口蓮子糕，細嚼慢嚥，臉頰鼓鼓的，像隻松鼠般，又喝了口桂花茶。

    待她吃得滿臉笑意，他才慢條斯理地開口道：

    「楚楚，本王有件事要問妳。」

    宋楚楚正嚼著蜜餞，聽他語氣平和，便仰起臉笑問：「什麼事？」

    他看著她，語氣仍是不緊不慢，卻像一柄鋒利小刀，不帶情緒地劃過：

    「妳初入府時曾言——那年是因妒忌嫡妹，才買通外男混進侯府與她說話，意在壞她名聲……這事，妳還記得嗎？」

    宋楚楚手一頓，唇邊的笑意瞬間僵住。

    她垂下眼，緩緩將筷子放回案上，聲音低了幾分：

    「……妾記得。」

    他並未停下，眼中光色晦暗，像一潭深水。

    「妳當時說——那男子後來見色起意，意圖對宋清芷不軌，非妳指使。幸得侯府暗衛即時發現，當場誅殺。這番話，是妳親口說的，本王記得不錯吧？」

    宋楚楚唇瓣顫了顫，只低聲道：「不錯。」

    他聲音依舊平穩，卻像刀刃貼在脊骨上般冰冷：

    「那本王再問妳——此事是否尚有隱情？還是就如妳所言，分毫無差，一字不假？」

    宋楚楚下意識雙手環抱住自己，眼神委屈地望著他，低聲道：「一字不假。」

    湘陽王聞言，沉默片刻，似是在權衡什麼。

    這沉默壓得她心頭發緊。

    此事於宋楚楚而言，是一筆永難抹去的污點。

    過去的錯，終究無法改寫。她最怕的，就是湘陽王哪日若想起這事，便會猛然醒覺——她，竟是個這般卑劣可憎之人。

    她咬了咬唇，不安道：「當日王爺……說過的，罰過了妾……便不再追究……可如今，為何……」

    湘陽王指腹滑過茶盞的邊沿，平靜問道：「若本王要妳去給宋清芷倒茶，下跪，認錯，妳可能做到？」

    宋楚楚聞言一怔，一雙美眸愕然地望著他。

    「為、為何？」

    他語氣仍溫：「既承認是妳的錯，賠罪，不是理所當然？」

    她不由自主地將雙手慢慢交疊，十指不住地絞動、交纏、輕扣。指腹碰著指節，又一下一下地在衣褶上蹭來蹭去。

    她垂下眼，避開親王的眼神，低聲喃喃：「妾……妾已許久不曾與她來往了，當日之事……王爺也罰過了……」

    「妳可知她嫁給了誰？」

    宋楚楚搖頭。

    「左相府的二公子，李懷晟。」

    她微微蹙眉，語氣裡透著疑惑與不解：

    「那又如何？莫非……他要追究此事？」

    湘陽王唇角微揚，似笑非笑：「他倒不敢。」

    「可他近來風頭正盛，朝中頗受聖上青眼；宋清芷如今身為李夫人，在貴女圈中也越發有聲望。」

    他目光淡淡落在她身上：

    「若妳日後想在這京城裡站得住腳……這筆舊帳，得由妳親自抹平。」

    宋楚楚終於抬起頭來，一雙眼中閃過明顯的不安與抗拒。

    「妾……妾又未曾說過，想與什麼貴女來往……」她語氣低下去，像是在壓抑情緒，「妾不想見她……也不願與她有任何牽扯……王爺……不要讓妾去，好不好？」

    說到最後一句時，她眼裡竟隱隱有了霧氣，聲音裡也透出明顯的哀求。

    湘陽王靜靜地盯著她的臉，聲線透著冷意，字字分明：

    「即使妳甘願一生困在內院，可若將來有了孩子呢？」

    「左相府是什麼地位？妳是否要孩子一出生，便與那一家人有隔閡？」

    「楚楚，妳要的是——本王保妳一生無憂，還是保妳一時不跪？」

    宋楚楚聽著他語氣冷靜，句句卻似針錐骨。

    過了半晌，她咬緊下唇，淚水終究滾落。

    聲音發顫，卻一字一句、沒有退路地道：

    「妾……都聽王爺的。」

    當李懷晟向宋清芷提及宋楚楚時，宋清芷很是錯愕。

    她已許久未聽過那名字。

    夫君與湘陽王素無來往，可昨日那位親王卻在雅閣設席，請了夫君一聚。那是京中名仕清談之地，素來非權貴不邀。

    「王爺請你，所為何事？」她昨夜輕聲問道。

    李懷晟凝視著她良久，才道：「他說，想讓府上的宋娘子來，當面向妳奉茶、認錯。」

    宋清芷當場怔住。

    她不記得自己說了什麼。

    回憶起來，那場對談似乎早在她未曾知情之時，便已有結果。

    她記得夫君後來說——

    「那位王爺冷峻深沉，卻不說虛話。他直言——此事若成，他會記得這份人情。」

    李懷晟並非戀權之人，卻也不會輕看權力。他知自己雖是嫡出，亦有才學，然非嫡長子。李家堂上諸多耆老，尚且秉持「立長不立幼」之舊訓。倘若今日能得這位親王一句承諾，於他往後立足朝局，絕非壞事。

    這些道理，她不是不知曉。

    夫君昨夜問了她一句：「清芷，妳可願意？」

    三日後——李府途上

    車輪滾動聲規律而沉穩，馬蹄聲在石板路上節奏分明。馬車內卻靜得出奇。

    宋楚楚坐在軟墊上，雙手緊攥著手帕，指節微白。她低著頭，一路幾乎未開口，唯有睫毛輕顫，像壓不住的思緒。

    她身著素雅衣裳，梳了端莊的髻，連耳飾也換成了最簡的珠釘——一切不為打扮，只為顯出誠意。

    她的心跳得飛快，彷彿那份惴惴不安已攀上脈搏。每當想到那個名字、那張高傲冷靜的面容，她便忍不住緊咬下唇，努力壓住心頭那些翻滾不安的記憶與羞愧。

    湘陽王自始至終未出聲，僅一手托著頭，一手輕敲膝蓋，似在沉思。宋楚楚不敢看他，卻又總忍不住悄悄偷望他一眼。

    良久，他忽然伸手，將她一隻冰涼的手握入掌心，徐徐開口道：

    「本王知道，妳是懂是非對錯的。當日之舉，不過是一念之差。今日坦誠面對，總比一生逃避好。」

    馬車緩緩停於左相府門前。

    宋楚楚幾乎聽不見車輪停下的聲音，只覺心跳越來越重，幾乎要從喉口震出來。

    湘陽王看她一眼，仍是那樣平靜：「進去吧。」

    她抬頭望著他，唇角顫了顫，終於還是問：「……王爺不與妾一起？」

    他語氣淡淡，卻帶著不容置喙的堅定：「這是妳的錯，也該由妳親自去還。去吧，本王在這裡等妳出來。」

    宋清芷端坐於左相府東廂偏廳。

    今日她穿得極素，鬢髮一絲不亂，指尖輕扶著腕上玉鐲。

    自小，她與那位庶出的jiejie便水火不容。

    宋楚楚嫌她無趣，她則嫌宋楚楚喧囂、放肆，從不安分守禮。父親長年不在，母親則總管不住楚楚，打過罵過，仍是我行我素。

    可偏偏，父親最疼的就是他那不服教的庶女——甚至連駐守邊關時，也帶著宋楚楚同行。

    後來，便發生了那件事。

    母親震怒，上奏太后，連她也以為楚楚難逃一死。父親卻憑著與湘陽王舊恩，在太后懿旨落下前將人送進了王府。楚楚成了王府內眷，太后也不欲跟兒子撕破臉，霎時不便出手。

    母親當時只冷聲道，湘陽王府府規森嚴，宋楚楚那性子，活不久。

    她想——上天是眷顧宋楚楚的。

    湘陽王這般安排，她又豈會不明其意？她本以為宋楚楚再無可能踏入自己眼前，如今卻知——只要那人願意，便能讓整個京中，都為宋楚楚讓一條路。

    父親如此，連那手段凌厲的王爺亦然，實是……令人費解。

    她正思緒翻湧，廳外的腳步聲漸近。

    宋清芷抬眼望去。

    她進來了。

    二年未見，宋楚楚眉眼仍舊明艷，眼底卻多了些她未曾見過的收斂與……愧意。

    她印象中的那個jiejie——總是明明做錯了事，卻不願低頭，臉上帶著氣鼓鼓的不甘。

    宋楚楚穿著素色衣裙，沒有以往的嬌艷囂張，也不復年少時的高聲怒語。她雙手緊握在身前，眼神閃爍不定，走到幾步外便停下，低垂著眼眸。

    終於低聲道了一句：「李夫人。」

    宋清芷沒有立即答話，只是靜靜看著她。

    這就是當年讓她痛到失聲、憤到失眠的那個庶姐？

    她曾恨過她，怨過她，也怕過她——怕她那股不講理的任性，會帶來一場場風波。

    可如今，這人卻低眉順眼地站在她面前，手指緊握，唇瓣被自己咬得發白。

    宋清芷忽然不知道該說什麼了。

    室內沉沉壓抑。

    案几上熱茶正沸，氤氳的白霧在空氣裡緩緩升起。

    宋楚楚見她久久不語，便默默向前走了兩步，在一側的案邊停下。她動作很輕，彷彿怕驚動了什麼。

    抬手提壺時，袖口微微顫抖，卻仍小心地將茶盞斟滿。

    茶香淡淡浮起，她垂下眼睫，雙手端起茶盞，慢慢走回宋清芷面前，屈膝跪下。

    她將那盞熱茶高舉至眉，嗓音低低的，卻極認真地開口：

    「當日……是我害了妳，是我使了下作手段，可我……我不是故意置妳於險境的，是我對不住妳。」

    她一字一句，說得顫抖又誠懇。宋清芷望著她，一瞬之間，竟覺得手腳冰涼，喉頭泛酸。

    宋清芷記得那日的事。那個男子突然出現在侯府，臉上帶著不懷好意的笑容。她倉皇尖叫，拔腿便跑。侯府暗衛轉瞬即至，然後便是冷厲出鞘的刀光。

    那人倒下的瞬間，她癱坐在地，眼前盡是血。她一生不曾如此驚懼過。

    她並未接過茶盞。

    宋楚楚也沒有動，只是將那茶盞高高舉著。

    茶是剛倒的，熱氣逼人。時間一息一息地過去，盞中熱氣升騰。

    她的手漸漸開始發抖，指尖被蒸氣燙得發紅，微微泛起一層濕意。

    宋清芷望著她，想找出她臉上的一絲不甘——找不到。

    她眼眶泛熱，唇角微顫，終於問出那句一直埋在心底的話：

    「為什麼要那樣做？我沒有害過妳。」

    語氣平靜，卻壓著委屈、憤怒與傷痕未癒的疼。

    宋楚楚抬起頭，仍舉著那盞熱茶，清淚悄然自眼角滑落。

    她輕聲開口，聲音沙啞顫抖：

    「因為……我生性卑劣……自私……」

    她吞下喉間的哽咽，續道：

    「我心思齷齪，滿懷嫉妒……」

    「那時候的我，只想讓妳難堪，卻從未想過會讓妳陷入那樣的危險……」

    她又垂下了眼，像是再也無顏面對。

    宋清芷緊緊握住玉鐲，眼淚默默流下，沒有言語。

    她的跪姿依然端正，手臂漸漸僵硬、發酸，額間冒汗，捧住茶盞的指尖已然紅透、微腫。

    連腕骨都在發顫，縱然秀眉緊蹙，依舊撐著。

    良久，宋清芷緩緩起身，終於伸手接過那已是微涼的茶盞，低頭飲盡。

    她的聲音極輕，也極冷：「回去轉告妳家王爺，茶我喝了。」

    說罷，毫不留情地轉身離去。

    宋楚楚一步步地踏出李府。

    車簾微掀，她低著頭走上車階。

    湘陽王仍倚坐車中，未發一語，只是側首看向她的方向。

    她甫坐下，便將雙手收於袖中，微微蜷著，指尖仍輕顫不止。方才那盞茶捧得太久，熱氣早已燙紅了肌膚，如今觸碰絲絹，也隱隱作痛。

    她眼尾掛著未乾的淚痕，眼神空茫。

    愧疚，悔意，從胸口一波波襲來，壓得她快要喘不過氣。

    她不是第一次後悔，卻從未像今日這樣——後悔得這麼深、這麼痛。

    宋清芷那雙泛著淚的眼睛仍停留在腦海裡，像針一樣，戳得她心口發緊。

    那可是她的meimei，縱非同母，卻是爹爹眼中的掌上明珠。

    她怎能做出那樣的事？

    「她說，茶，她喝下了。」

    湘陽王沉默地看了她片刻，忽而伸手將她藏在袖中的手握住。

    指尖一觸，即覺她微微一顫。

    他低頭望去，眉心頓時皺緊——

    那雙素白的手，指尖赫然泛紅，甚至幾處皮膚已浮起細小的泡，燙過的痕跡尚未褪去。

    他沉著臉，將她的手心翻過來，逐根細細檢視，語氣不自覺低了幾分。

    「可還有別處傷著？」

    宋楚楚輕輕搖頭。

    他沒有再說什麼，長臀一伸，一把將她整個人穩穩安放在自己腿上，圈進懷裡。

    她沒哭，只輕輕倚在他懷裡，臉頰緊貼著他胸膛。

    她自知理虧，也沒面目哭著撒嬌。

    「楚楚，妳今日，做得很好。」湘陽王在她額間落下一吻，「妳長大了，也懂得承擔了。」

    馬蹄聲悶沉而規律，親王無聲地將她摟得更緊了些，心頭終於一鬆。

    他心知，這杯茶，實則是他用權勢灌給宋清芷的。這樁舊事，本應早被埋進塵土，他卻偏生翻出來，逼那位嫡女接下。

    不公。他知道的。

    可這個錯，楚楚非認不可。

    也唯有讓宋清芷親手接下這杯茶，往後，楚楚才能清清白白，配得上側妃的位置。

    這人情，他記著——改日自會還給二公子。

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    作者的話：這章一點rou都沒有   可我覺得   滿滿都是Dom的愛啊！