堇

    这次神明依旧没有接纳他们的告罪仪式，大雨接连倾盆了几日，都未见有消气的迹象。

    霧子从那日回来后，也只能在自己屋子里窥得一幕天光，然片刻又被挡了回来。

    屋外有人守着她，用食都是村长差人给她送来。这些人美名其曰保护她的安全，心思可谓是昭然若揭。

    第四日，好不容易等到雨歇停，路却早已被泡得不成样子，泥洼到处都是，一脚踩过，鞋和衣摆就被溅起的泥水打脏，可这些并不能阻挡人们送她去深山的决心，反倒是成了推力。

    “霧子，这是为你好。”

    村长坐在上席，居高临下看着霧子。两个妇人架住她的胳膊，继而从她腰间搜出了祭祀当日配戴在身上的那一把短刀。他神情忽地一转，捏着衣袖开始抹眼角：“人怎么可能会有对抗神明的力量，上次都跟你说过了你不听，让你反省了这么些天你也还是同那日一样。你切勿把村庄里的所有人都往绝路上推。”

    霧子今日搭了一套壶装束，市女笠（1）前后垂着白帘，只留了正脸的空。

    她往外两旁一拨，将视野扩开，直勾勾盯着、

    村长，她本想开口呛他一两句，可在场的几个人从看到她那把短刀后脸色愈发沉重，她便就此打住，道：“这次轮到了我，那下次该轮到谁家稚子，谁家孩童。”

    村长的女儿堇从门外走进来，她停在霧子面前，将袖中一把扇子掏出，递给霧子，出言缓和道：“霧子，你今天真美。”

    这是母亲生前外出时最喜欢的衣物。衣料上平铺的花纹宛如一朵朵雨后绽放的花，似乎会散发着香味。

    霧子从前见母亲穿时，那香味便会附着在母亲的发间及肌肤。即便这么多年过去了，那般味道至今仍萦绕在她身边，消不散退不了。

    霧子格外珍惜这件衣服，细细保管，分外小心，但这次却不知道会有何时了。霧子尤其想要母亲一同伴在她身边，在穿上时也仿佛也感受到母亲的存在，使得心中镇定了不少。

    “你也是。”

    堇同样也是一位美艳的女人。她年芳二十五，已经是两个女儿和一个儿子的母亲。而就是这样一位现今看着稳重的母亲，从前一直带着霧子玩闹。

    她讲话柔声细语，却直接干脆，好脾气时自然是好的，但愠怒于无形时，旁人都不敢上赶着触堇的霉头，就比如现在。

    “这把扇子是给你的礼物，我想你应该会喜欢的。”

    “我会喜欢的，谢谢你，堇。”

    堇带来的扇子除了两侧和骨架的硬物，里头却还藏了一把细长的凶器，霧子不动声色探进一根指头，轻轻一动，指头便被划破了一道。

    她对上堇的眼睛，两人仅是在那一秒，便明白了对方所想，在所有人都没有注意到时，微微同对方相互点了头。

    紧接着，堇走到村长身边：“父亲，霧子怎么说也是功臣，您少说一些，别让她觉得不快了。”

    村长抿了抿嘴唇，声音骤然减弱，没了那般咄咄逼人的气势：“什么功臣，本来就是不祥之人，克死自己父亲母亲的人能好过哪里去？”

    “父亲！”堇大声喊道。

    “好了我不说，赶紧去吧，我们这里早就容不下您这位高橋最后的公主了。”

    “我明白了。”霧子漫不经心道。

    或许村里的人大多都是这样看她的，因为母亲不仅仅生下来她，在她之前还生下了一个男孩，因为是双生子，所以被视为不详。

    在父亲和祖父丢下她们一众人而去后，这日子也得过且过，大多数人看在钱财好物的份上帮衬着她们，比之前那般颠沛流离的日子自是好过——母亲一向爱同先前那苦日子比，这样就能衬托出当下的日子有多好过。

    霧子从小就听多了从前还在京都府邸时的日子，母亲说得越多，霧子也明白，当下的日子对母亲来说就有多难熬。

    不知哪一日，那灾厄降临，村民们又开始在选择祭品。高橋家家臣的后代没有多少，排自然也是排不上名来的，不知道谁说了一句，那就让双生子先来吧。

    这些都是霧子从母亲那儿听来的，都说长幼有序，霧子的兄长便代替霧子优先成了祭品。

    母亲没法反抗——她其实反抗了，却抵不过好几个青壮年。

    这或许就是让她最难过的原因吧，尽管死死抱住两个孩子，可男人的手劲比她还足，硬生生将她的指头掰开，不顾孩子与母亲血rou相连，硬是在三个人的身体上留下了独属于这一天的伤痕。

    两个孩子也心有感应似的紧紧拉住对方的手。分开时三人的哭声如同能点亮半边天的花火（2），可悲怆并不能使人动容，历代名人文士皆行“舍小家，为大家。”更何况常人。

    那种所谓的不祥，具体是哪一方面的，从来也没人能说出个所以然来，即便所有人都表面对霧子照顾有佳，可那言行举止间却是夹杂了如出一辙的蔑视。

    泉这时候上前，引霧子到后屋休息，堇没有跟上来，她坐在自己父亲身边同他说着话。一段路，泉就瞥了霧子不下十次，霧子没有忍住，她道：“小泉，你有什么话要对我说吗？”

    泉问：“霧子小姐，你一点也不害怕吗？”

    “我吗？”霧子喃喃道，又重复了一遍问题，紧接着道：“害怕，但我现在不怕了。我母亲之前告诉我，何事都得先做了，失败了再认输还来得及，母亲的话一直都是对的，我相信她。”

    就在泉的头越发低下时，霧子又道：“小泉，好好照顾你母亲。”

    屋子里，几位霧子认识的妇人就在那等着，见着她来，赶忙上前扯着她到梳妆台前。她的市女笠被摘下，又开始替她点妆。

    霧子其实想说等下走路上，沾了雨露还不知道会变成什么样，但又一想，能添点麻烦也是不错的。

    霎时间，屋里只有衣服摩擦的窸窣声，还没等妇人们摆弄完，堇便走了进来。

    随即，前院一阵嘈杂声响起。

    霧子自是也听到了，便疑惑地看向堇。

    “神使到了。”

    “神使？”霧子担心是自己听觉出错，又重复了一遍。

    “你们先去接待神使，我还有些话要对小霧子嘱咐。”

    众人都知堇对霧子关照有加，便不疑有他，径直出了门，还不忘把门给她们带上。

    “此去珍重，你做你想做之事即可，不用顾忌他人。”

    “堇，你会怪我吗。”

    霧子环着堇的腰，将侧脸轻轻埋在她的怀里，她感觉到堇身体朝前倾，随后回到正位上时，她的头发却传来的动响。

    “正如你所说的那样，再如此放任，以后不知是谁家孩童遭殃，他们心里都清楚，但只顾眼前，但霧子，我还是希望你能平安。”

    堇用梳子着霧子后面的头发，她闭上眼全心全意感受着那份美好的祝福与母亲般的温柔。堇手法还是一如既往的好，替她挽的发髻漂亮而不松散。她为她戴上市女笠，隔着白帘，霧子最后看了她一眼。

    “堇，后会有期。”

    而前屋那头的宁静在她们走后不久，便被不速之客打破，村长颤抖着从上席走了下来，对着神使行了个全礼。

    “我下来带走祭品。”神使说道。

    他们不动声色打量着这个突然到来的神使——他身型高大，衣着正式，奇怪的是，他的脸上似乎随了一层障子，见不着五官，可听那声音，还是个少年人。

    村长反应过来后，即刻让人去催促霧子，来人却道堇和霧子在一块说话，还得等些时候。他敢怒不敢言，只得在心里念叨了一顿堇，也祈求这个少年不要迁怒与堇。

    少年非但没有说什么，面对迟来的巫师也是依旧平静。

    确实又过了好些时候，那少年再一次开口，声量比先前大了许多：“这下该请人出来了吧？”

    他话虽那般说，双腿已经向后院迈去，与此同时，霧子刚从后屋出来，正巧同他在两边的檐下，隔着那间断的水流，互相看到了彼此。

    堇也走出来，给她手中塞了一把伞，霧子仍旧僵着，那少年却是先一步朝她赶来。他不知道在梦里重复过多少次这样重逢的场景，这段路不算长，却隔着山隔着湖，隔着两个世界，也隔了无数个日夜。

    霧子看向他，相似之中又感陌生，她没有握住那少年朝她伸来的手，她只是礼貌地点了点头：“那麻烦您了。”

    “不麻烦，霧子小姐太客气了，这都是我应该做的。”

    霧子不懂这种的客套源于什么，她不就是个立马要死去的女人吗，需要如此对待她吗？霧子心里留有狐疑。她打开伞，光脚穿的一双草履踏入庭中水洼，向村长那走去。

    雨不知道什么时候又下了，还携来一股不大的风，市女笠被扬来的风吹得漂浮，众人眼里的高橋霧子，从没有这般美丽过，顺眼过。霧子想，大抵除了堇，仅存于世的人都觉得终于把她甩掉了。

    村长假意惋惜地在脸上抹了两把眼泪：“霧子，一路顺风。”

    “谢谢您。”

    走出这，烂泥状的道路两头各自都通向数多条小路，那少年不知道何时已经握住了霧子的手，伞沿轻碰，水珠在两人脸上散开，他却带着她走了她本该独行那条路的反方向。

    “去祭台吗？”霧子明知顾问。

    “不，是回家，那里以后将是你的家。”

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    （1）古代外出的特定装束，因为样子像壶，所以叫壶装束。市女笠就是斗笠，有长白纱（帘）遮罩。

    （2）日语里有烟花的意思，这里不管哪个解释都可以