第一百五十三章 行刑前夜

    狱吏不再多言，只挥了挥手。

    随行的差役上前，将新的锁链扣在她腕上，铁环合拢时发出清脆的一响，在空旷的牢道里回荡得格外清楚。

    她没有抗拒。

    也没有再看那张，她不曾印过手印的状纸一眼。

    夜色渐深，牢狱恢复了惯常的寂静，火把被撤走，只留下一盏昏黄的油灯，光影贴在石壁上，像是一层剥不掉的阴影。

    这是行刑前夜。

    旁边囚室里，有女子压抑的啜泣声断断续续传来，又很快被看守呵斥压了下去。那哭声里有恐惧，有不甘，也有尚未被夺走的求生欲。

    李庭芝听见了，却没有被牵动。

    她靠着冰冷的石壁坐下，缓缓闭上眼。

    这一夜，她没有回想待在冬角巷的旧事，也没有去想那根悬在梁上的绳索。

    她想起的，反倒是父亲与兄长教她识字的情景。

    油灯下，父亲的声音低而稳，一字一句地念：

    ＂律，定分止争。＂

    ＂法，平之如水。＂

    那时她还小，不懂这些高深的学问，只觉得那是极庄重的东西。

    如今想来，却只觉讽刺。

    若律不能止争，不能定分，只是择弱而噬，非法不阿貴，那律法存在的意义，又是什么？

    她睁开眼，目光在黑暗中清明而安定。

    至少，有一件事她已想得极透。

    她可以死，但不能低头。

    更不能在他们替她写好的罪名里，安静地死去。

    远处传来更鼓声。

    一更，二更。

    时间在一点点逼近。

    李庭芝缓缓抬手，指尖在腕上的铁链上停住，冰凉的触感让她清醒得异常。

    她在等。

    等一个的时机。

    等一个，只容她说一句话的地方。

    哪怕说句话，是徒劳无功。

    她也要为自己堂堂正正地辩白。

    ＂我可以向你们讨碗水喝，要些饭吃吗?＂李庭芝神情平稳，仿佛已经接受即将赴死的结果了，＂既是即将上路，我不想当个饿死鬼，还盼望各位大哥成全。＂

    才一碗水跟一碗饭而已，衙役并不全然无情，更愿意在此时积些阴德。

    李庭芝接过水跟饭后，慢条斯理地用完餐，慢慢地把水全喝了干净。

    她将空碗轻轻放回地上，碗底与石面相触，发出一声极轻的响动。

    那声音在寂静的牢狱里显得突兀，却又很快被黑暗吞没。

    李庭芝抬手，用袖口慢慢擦去唇边的水痕，动作从容，像是刚用过一顿寻常的夜饭。她的呼吸平稳，眼神清明，看不出半点仓皇。

    送饭的衙役站在门外，多看了她一眼，心中莫名生出几分不安。

    太镇定了。

    一个将被施以吊刑的妇人，不该是这样的。

    ＂时辰到了，李姑娘。＂狱吏将李庭芝压着往外走，引至囚车之上。

    她虽拖着沉重的脚镣，心思与目光却丝毫不低沉。

    她抬眼，望向监牢外透进来的晨光。

    天色已亮，却尚未全明。

    快辰时了吧?

    他们想在日出之前，将她送上吊绳之上吗?

    还是，让她在日正当中之下，宣读她的罪状，让众人的唾骂审判。

    李庭芝知道。

    她曾翻阅过兄长李燕任庐江太守时留下的案牍，对这些刑名，并不陌生。

    世人乍听吊刑二字，往往误以为不过是与白绫赐死相类的速决之刑，实则相去甚远。

    吊刑，乃妇刑之一。

    将罪妇双手反缚，以绳索悬吊于城门或墙垣之上。其下预设尖锥木桩，不许垫物。夏则暴晒，冬则寒冻，悬挂三日，直至气绝身亡。

    若三日后尚存一息，便割断绳索，使其坠落，多半当场被木桩刺穿而死。

    这是不容侥幸的刑罚。

    她被压上了囚车，囚车缓缓前行。

    车轮碾过青石路，发出低沉而单调的声响。

    她在脑中回想着案牍中冷硬的字句，只依稀记得:

    绳索反缚，悬于城门。

    下方尖锥列布，无垫无缓。

    夏日曝晒，冬日寒冻，三日不放。

    若三日后仍未断气，便割绳，使之坠落。

    囚车忽然一顿。

    铁轮停下，声响戛然而止。

    她的思绪也随之一收。

    城门已近在眼前。